La fin du "siècle de l'humiliation"

En 1904, le magazine The Judge a publié une caricature intitulée "The New Square-Deal Deck", dans laquelle Theodore Roosevelt déclare : "Venez, messieurs ; il est temps de mettre de côté ce jeu de cartes usé et d'en essayer un qui vous donnera à tous deux une chance équitable". La loi sur l'exclusion des Chinois de 1882 a été prorogée à plusieurs reprises, provoquant la colère du gouvernement chinois et des Chinois à l'étranger. Le dessin montre un Chinois et l'Oncle Sam jouant tour à tour leurs cartes politiques - aucun des deux camps n'étant prêt à céder.

Au cours de la semaine écoulée, l'attention s'est concentrée là où Trump l'aime : sur Trump. Les tarifs douaniers ont fait des vagues. Le discours général s'est un peu apaisé hier, ce qui a entraîné un petit rallye. Toutefois, les droits de douane sur les importations chinoises aux États-Unis atteindront bientôt 125 %. Pas seulement sur les voitures électriques, mais sur à peu près tout. De l'acier aux batteries, des machines industrielles aux jouets pour enfants. Comme si le progrès économique chinois était une forme d'agression à l'égard des États-Unis.

Tout comme nous nous souvenons de la Belle Époque, la Chine, dans son histoire moderne, se souvient du "siècle de l'humiliation". La Chine se souvient de l'humiliation de 1839 à 1949 non pas comme d'un passé, mais comme d'une existence. Ce que nous considérons comme un chapitre historique - les guerres de l'opium, les ports conventionnés, les occupations étrangères - est pour la Chine le fondement d'un récit national. Il figure en bonne place dans les manuels scolaires, ainsi que dans les films et la culture populaire. Le siècle où l'"Empire du Milieu", qui se considérait comme le centre de la civilisation, a été fissuré, pillé et réduit à l'état de petit pays par des puissances étrangères.

Depuis lors, tout est en fonction de la récupération.

Il ne s'agit pas seulement de restaurer le pouvoir, mais aussi la dignité.

La Chine a construit l'économie dont les États-Unis ont tant besoin sous Trump : hypercompétitive, efficace et stratégiquement planifiée. Avec des millions de petites entreprises, des dépenses publiques inférieures à celles des États-Unis, une industrie manufacturière dominante et une population qui travaille dur, proteste peu et numérise tout.

Paradoxalement, la Chine possède également le système politique que certains dirigeants américains semblent envier : un personnage central qui peut plier le système judiciaire à sa volonté, contrôler les médias, marginaliser l'opposition et faire régner l'"ordre" sans trop d'obstruction.

Trump voulait rendre l'Amérique "grande", mais la Chine y est déjà - bien qu'à sa manière.

Les droits de douane imposés à la Chine ne sont pas l'expression de la domination américaine. Ils sont une forme de panique américaine. Ils ne sont pas imposés parce que la Chine est à la traîne, mais plutôt parce qu'elle est en avance. En termes de capacité industrielle, d'exportations, d'infrastructures et de technologies. La Chine fixe aujourd'hui le prix des batteries, les normes pour les véhicules électriques, la capacité de l'acier, le flux mondial de terres rares.

Les États-Unis réagissent de manière défensive. Avec des lois et des droits de douane. Non pas pour dépasser la Chine, non pas pour la défier, mais pour se plaindre d'un monde injuste et se protéger.

Et Xi ? Qui ne cédera pas. Non pas par intransigeance, mais parce que céder, c'est revenir à 1842. C'est impensable.

Nous devrons peut-être accepter que le "siècle de l'humiliation" ne s'est pas achevé en 1949, avec l'établissement de la République populaire. Mais seulement maintenant, avec la preuve indéniable que la Chine n'a plus besoin de faire ses preuves.

L'ordre mondial n'a pas changé avec fracas. Il a changé avec une augmentation de 125 % des droits de douane, un moment de recherche approfondie et un dirigeant chinois qui n'a plus besoin d'écouter l'Occident.

Les États-Unis gagneront-ils cette guerre commerciale ? Depuis 1978, la Chine joue un jeu à long terme, fondé sur la planification, la stratégie et un engagement soutenu. Aujourd'hui, elle récolte les fruits de 40 ans de politique réfléchie et cohérente. Le seul qui n'a pas encore compris que les États-Unis ont plus besoin de la Chine que la Chine n'a besoin des États-Unis, c'est Trump et son administration.

Auteur : Wouter Verlinden